企業視覺形象識別系統（Visual Identity，下文簡稱VI），是指在企業經營理念的指導下，利用平面設計等手法將企業的內在氣質和市場定位視覺化、形象化的結果；是企業作為****的法人的社會存在與其周圍的經營及生存的經濟環境和社會環境相互區別、聯系和溝通的最直接和常用的信息平臺。
企業視覺形象（Corporate Visual Image）與企業視覺形象識別（VI）并不是一個概念。前者是企業與生俱來的客觀存在要素，也就是說一個企業無論是否制定了它的VI，也無論其所制定的VI是否成功，該企業的企業視覺形象都是存在的，只不過是好壞的差異罷了，而優秀的企業視覺形象則無疑是依賴于一套優秀的企業VI設計。
一個優秀的企業VI設計對一個企業的作用應在于：
1、在明顯地將該企業與其他企業區分開來的同時又確立該企業明顯的行業特征或其他重要特征，確保該企業在經濟活動當中的****性和不可替代性；明確該企業的市場定位，屬企業的無形資產的一個重要組成部分；
2、傳達該企業的經營理念和企業文化，以形象的視覺形式宣傳企業；
3、以自己特有的視覺符號系統吸引公眾的注意力并產生記憶，使消費者對該企業所提供的產品或服務產生最高的品牌忠誠度；
4、提高該企業員工對企業的認同感，提高企業士氣。
因此，沒有VI對于一個現代企業來說，就意味著它的形象將消失在茫茫的商海之中，讓人辨別不清；就意味著它是一個沒有靈魂的賺錢機器；就意味著它的產品與服務毫無個性，消費者對它若即若離；就意味著團隊的渙散和低落的士氣。
其實， VI設計對企業商業運作的作用的最好例子也許表現在運動時裝行業：在很多情形下，一位消費者是否決定購買一套Nike或是Adidas的運動衣往往僅僅取決于他（她）是喜歡Nike的鉤子還是Adidas的三道杠！
從市場營銷的角度來看，五、六十年代的商品的競爭主要體現在商品的價格競爭；七、八十年代的商品競爭主要體現在商品的質量競爭；而隨著科技的進步和各個生產企業生產手段的日益接近，使得聯想和金長城的電腦在價格和質量方面的差異都難分伯仲了，九十年代以后，商品的競爭主要體現在產品設計的競爭，這里所說"產品設計"包括產品的工業設計、包裝設計、店面促銷設計以及售后服務設計等，而這些所有的設計，事實上都是基于該企業的VI設計，或者說都是VI設計的應用或延伸。
從企業的決策者這方面來看，由于對VI設計缺乏專業的認識，不少企業的決策者們在策劃和確定企業的VI設計系統時不是把它作為一項對企業的發展有著舉足輕重的地位的系統工程，而是匆忙上馬、敷衍了事，或是完全憑借個人品味和好惡，對設計師的提案給予過分“指導”和干涉（在大部分情形下，設計師為了確保設計項目不流失而無原則地屈從于這種"指導"和干涉），因此導致了非常不具專業水準的甚至是失敗的VI的產生，從而對企業的經營和產品的營銷都產生了極其負面（潛在）的影響。必須承認，這種影響在我國商品經濟尚不未育完全的情況下似乎表現得尚不明顯（在我國的經濟生活中，存在著大量的知名甚至是成功的企業和產品擁有著差強人意的VI系統的現象，如"亞都"加濕器和"王力"防盜門），但是，在進入WTO以后的中國市場，在面對一個個打扮得光鮮亮麗的國外同行時，又會是一個什么樣的局面呢？
不能否認，企業家們作為企業的經營者或創始人比設計師們更加準確地把握著企業的理念。然而在企業的決策者的頭腦中，這些理念都是以文本或是模糊的文本的格式存在的。企業的決策者之所以要請設計師來進行設計，無非是要將文本格式的企業理念視覺化。設計師工作極具專業性。企業家們一般不會對一個技術專家提出的技術方案指手畫腳，因為弄不好的話會貽笑大方；那為什么要對一個設計方案品頭論足呢？
一個成熟的企業家應當清醒地意識到： VI的設計絕不是可有可無或是為企業涂脂抹粉、裝點門面，它的意義在于將文本格式的企業理念，最準確有效的轉化成易于被人們識別、記憶并接受的一種視覺上的符號系統；與文本格式的系統中存在有語法、修辭、等規則一樣，在視覺格式的系統里，也有著自己的****的法則和規范，不是任何未經訓練的專業人士都可以玩的簡單游戲。
