“外腦”，顧名思義，游離于企業之外的智囊庫或智業軍團，在特定的時期出現在企業的臥榻旁，為其分憂解惑，添油助力。這里談到的外腦，主要涉及企業營銷和傳播領域。有三種形態，即以策劃、咨詢為導向的，以創意和表現為導向的，以設計和制作為導向的。
誠然，我們不能否認外腦在企業發展中所起到的特定的階段性作用，我們看到，很多成功引入外腦的企業，迅速崛起，依靠與外腦的優勢互補，獲得了客觀的經濟效益和社會效益。
但是依然有很多數量可觀的企業，沒有找到合適的外腦或是與外腦的合作出現了障礙，事與愿違，給企業發展帶來損失。
由于是半路相逢，企業與外腦往往是先結婚后戀愛，出現了適應兩相難的問題，因此很多企業先是滿懷熱忱的高呼“外腦來了”，之后叫喚“不找外腦等死，找外腦找死”，外腦是毒藥的論斷。外腦很委屈，也紛紛叫嚷“其實你不懂我的心”，口舌之爭不絕于耳。
誠然，這里有很多主觀和客觀的因素。但就如何選擇合適的外腦，確實大有講究。筆者就曾深度合作過和正在合作的本土客戶暢談感受，與大家分享。
選擇合適的外腦，要做好合作前、合作中的工作。
合作前要三點紀要：
一、“一顆紅心，兩手準備”
什么是一顆紅心？
誠心。
在尋找外腦之前，企業內部決策層應該有統一認識，究竟有沒有找外腦的必要性，如果需要，就要投入滿腔的熱忱和誠意，去尋找、接洽這些外腦，愿意將企業的問題毫無保留地告知外腦（純商業機密除外），將企業的成功經驗與之分享。我們看到，很多成功導入外腦的企業往往前期充滿熱情和真摯之心，把廣告公司視為“上賓”。這種情感往往能感染外腦，激發外腦的探索熱情和創作自信，從而，一開始，就把企業視為“伯樂”，產生知遇之情，全情投入，義無返顧，這樣的合作往往能一鼓作氣，產生驚人的效果。21金維他即是這樣的客戶，在長達3年的接觸中，21金維他始終懷著誠心與廣告公司合作，無論在營銷和傳播層面，都積極探索和外腦的緊密合作，從而創造了8千萬到8個億的飛躍。張家港廣告公司
反之，很多企業就忽視了感染力的重要性，很多企業在接洽外腦的過程中，還在反復斟酌我是不是需要外腦，或是反復讓外腦參與比稿或甄選，外腦的創作激情和優越感在繁雜的前期準入中磨滅，以至即使后續合作，也難以產生好的效果。
何謂兩手準備？
一為收集待定外腦資料，企業需要通過各種信息渠道獲得待定對象的基本資料。二為公司內部資料系統的準備，很多企業在確定外腦之前并沒有做好這個工作，曾經有企業這樣說過，我們沒有很詳實的資料，你們要發揮專業精神，這樣一不會混淆你們思路，二更能看出你們的才能。
殊不知，這個工作的缺失將會留下很多后遺癥，雖然外腦是智力支援，而企業積累的數年、數十年、數百年的東西是難以用智力、專業所能解決的，是非創作性的，企業如果真正需要解決問題，就需要準備充分的資料，讓外腦在短時間內迅速系統了解企業的情況，包括產品、市場、傳播等，從而更快更好地站到同一個平臺與企業對話，展開思考。在與中華藥廠龍虎清涼系列的合作之初，當時的營銷經理陶先生就將歷年來所有的產品資料清晰整理，主次突出，讓我們第一時間獲得資訊，迅速切入主題。
二、決策層親自指定專員負責與外腦的初次接洽，親自參與外腦的初步提案。
毛主席曾經說過，調查的關鍵，在于決策層親自參與。
這很重要，因為調查原本就存在很大的人為因素，不同的人，有不同的判斷，不同層面的人，有不同深度的判斷。因此，在挑選外腦的事宜上，決策層需要親自參與。前期需要親自委派可靠的專員，直接對其進行進程匯報，負責與外腦進行初步接洽和溝通，在初步溝通后，需要安排一次正規的提案，決策層必須親臨現場，聽取提案，獲得第一手的印象和資料，由此進行選擇。在與云南白藥合作前期，集團的秦副總、市場部黃經理曾兩次親臨上海，洽談合作，初次提案當日，集團總裁親臨現場聽取報告，當場敲定合作，整個流程一氣呵成，至今，雙方合作順暢，彼此認同感強。
